En 1860, le mensuel londonien Cornhill Magazine publie quatre articles de John Ruskin (1819-1900) dans lesquels celui-ci, grand théoricien de l’art, développe son point de vue sur l’économie : il pourfend d’une plume acérée les idéologues de l’accumulation du capital et leur prétendue « science moderne de l’économie politique », qu’il considère comme fondée sur une fausse conception de la richesse qui ne tient pas compte de l’« affection entre les hommes ». Exemples à l’appui, il fustige les théories de John Stuart Mill, David Ricardo, Adam Smith et Thomas Robert Malthus et leur réduction de l’humain à l’Homo economicus. Cette analyse du processus de l’enrichissement comme « art d’établir le maximum d’inégalité en notre faveur » fit scandale, d’autant que, selon Ruskin, la rémunération du travail doit être équitable, c’est-à-dire correspondre à la valeur du travail fourni. Contestant que l’hostilité entre les hommes soit naturelle, pas à pas, il démontre qu’« il n’y a de richesse que la vie ». Critique acerbe et radicale, précise et argumentée (...).

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