Longtemps, le monde des images fut conditionné à la proche présence des imprimeries, donc de cours d’eau propices à la fabrication du papier qui en consomme beaucoup. Ainsi, au temps des gravures volantes, des images de colportage et des imageries, le Rhin (des deux rives) fut le centre de la production. Pour les imageries françaises, des villes de l’Est (disons du Grand-Est d’aujourd’hui) comme Nancy, Montbéliard, Metz, Wissembourg, Pont-à-Mousson, Jarville, Strasbourg et bien entendu Epinal, en installèrent non loin d’où étaient parties les plus anciennes gravures (sur bois) que nous connaissions (principalement à partir du XVe siècle). La production fut considérable et reste en grande partie peu étudiée. Il est remarquable qu’aujourd’hui, comme remontant du fond des âges et de je ne sais quelle mémoire enfouie, le monde du dessin populaire semble renaître dans ces contrées, comme mues par un dessein commun occulte. Pourtant, si la volonté politique y est pour beaucoup à Epinal ou à Strasbourg, il n’existe pas de démiurge supervisant tout cela. Mais l’héritage culturel, lui, y joue son rôle, même inconscient.

Alors que la « capitale mondiale de la BD » Angoulême flanche, notamment pour des décisions politiques et stratégiques déplorables, son redressement potentiel pourrait s’inspirer de l’Est. Les deux exemples qui suivent montrent que, lorsque que la volonté politique y est – de quelque bord politique qu’elle vienne – la réussite est au rendez-vous.

Masereel à Épinal

Outre le colossal succès de ses Imaginales (les prochaines auront lieu fin mai sous la houlette de l’illustrateur Gilles Francescano), Epinal a son musée de l’Imagerie, qui s’impose désormais comme le lieu d’expositions remarquables. En ce moment, et jusqu’au 20 septembre 2026, se tient la superbe rétrospective de l’œuvre de Frans Masereel (...).

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