D’élégantes lettres inscrites sur l’enseigne d’un commerce, une publicité qui orne le pignon d’un bâtiment au bord d’une nationale, un menu doré à la feuille sur la vitrine d’un restaurant, des étiquettes de grands magasins marquées à la main, le nom d’un artisan trônant fièrement sur le flanc de son véhicule… Qui était à l’origine de tous ces signes invisibles au premier regard à force de se fondre dans nos paysages du quotidien ? Le peintre en lettres !

Ce livre aborde ce métier, qui avait presque disparu, dans toutes ses dimensions : historique, technique et sociale. Au cœur du renouveau de cette pratique en France, Morgane Côme a écumé les bibliothèques, les musées, les ateliers, les bottins, les mémoires…, pour raconter l’histoire de cet artisanat du quotidien. Archives rares, manuels oubliés et témoignages inédits de peintres de tous âges – des anciens, à la parole si précieuse, à la nouvelle génération, en pleine ébullition –, enrichissent un texte qui se penche aussi sur les gestes, les outils, les ressources liés à une pratique où se mêlent savoir-faire manuels et goût pour la lettre.

Voici une traversée érudite et inédite de l’histoire d’un métier bicentenaire, mais bien dans l’air du temps.