Nous sommes le 16 mars 1932. Le quotidien Paris-Soir nous offre la primeur d’une nouvelle exceptionnelle ! Rendez-vous compte : « Le Fakir Birman enfermé dans une cage de verre va fasciner des rats affamés. Et il se laissera, avec le sourire, clouer sur une croix. » Voilà ce que l’on peut lire dans le journal. Le fakir birman, son nom n’est pas inconnu du public, en janvier-février, il a déjà attiré la lumière sur lui lors d’une affaire judiciaire dont on reparlera. Dans les pages de Paris-Soir, il présente le gala qu’il va offrir deux jours plus tard, salle Wagram, au bénéfice de l’œuvre de la préservation de l’enfance contre la tuberculose. La soirée, orchestrée par son manager, un certain Charles Fossez, qui se fait appeler Berkel, constitue, en réalité, la première étape d'une incroyable et rocambolesque imposture médiatique. En effet : la première expérience, la transmission de pensée, échoue à plusieurs reprises. L'épreuve suivante, celle avec les rats, tourne au désastre ; les rongeurs s’enfuient, semant la panique dans l'assistance. Enfin, la crucifixion est un canular monté par Berkel, qui se contente de ne percer la peau qu’entre les doigts du fakir. Malgré les protestations de la foule qui crie « Remboursez ! », le caractère caritatif de la soirée permet de ramener le calme dans la salle. Ces péripéties, bien que chaotiques et décevantes, vont assurer l'effet médiatique escompté et lancer véritablement la célébrité du Fakir Birman. Dès lors, ses publicités vont envahir la presse, « Dans l’ennui, venez à lui », invite l’une de ses punchlines. Ses prédictions, vides, vont lui assurer la fortune, entraînant, à sa suite, une ribambelle de mages et autres voyants de pacotilles, alléchés par le profit obtenu sur le dos d’une foule crédule. C’est une industrie de l’horoscope qui est en train de naître. Alors qui est Charles Fossez, l’inventeur du fameux fakir ? Un charlatan, certes, le prince des mystificateurs, mais aussi un entrepreneur audacieux, obstiné qui, lorsque les vents tourneront, n’hésitera pas à se lancer dans la lingerie. Jusqu’où ira notre Fakir Birman ? A quel point les médias, les pouvoirs publics ont-ils été complices de ses escroqueries ?

Pour écouter l'émission : www.auvio.rtbf.be/media/un-jour-dans-l-histoire-un-jour-dans-l-histoire-3422766